Família com distribuição ampla em todos os mares, havendo uma concentração maior de águas tropicais, especialmente na região da Austrália que é considerada o centro da distribuição geográfica do grupo. Conta com aproximadamente 200 espécies vivas conhecidas, algumas de profundidade ( 1.800 m ) . e muito poucas de águas polares e as restantes de águas rasas.
Caracterizada por uma protoconha grande, frequentemente bulbosa e teleoconha com grande variação na forma. Ela pode ser longa, delgada, de linhas graciosas em Scaphela e curta e globosa em outros gèneros tais como Voluta e Cymbium (= Melo) . As conchas da espécie Voluta são de forma cônica ampla, enquanto as de Cymbium tem espira baixa ou praticamente ausente, volta de corpo grande, arredondada e abertura expandida. Algumas espécies deste último gênero são muito grandes como Cymbium amphorae , cuja conchas, com 45 cm de comprimento e capacidade volumétrica considerável, serve aos nativos da Austrália como utensílio doméstico e recipiente para transporte de água.
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| Cymbium ânfora
A maioria das espécies vive submersa e não raro enterradas no substrato. Os animais são encontrados muito esporadicamente, especialmente os de profundidade; estes só podem ser vistos quando atirados na praia em dias de tormenta ou trazidos a superficie em redes de arrasto ou dragas. Esse fator contribuiu para o pouco conhecimento da biologia a anatomia das espécies e obrigou , inicialmente, à realização de um classificação baseada unicamente nos caracteres da concha adulta. As diferenças e semelhanças nas estruturas morfológicas da conha podem aproximar espécies de parentesco muito distantes como Scaphella junonia e Adelomelon brasiliana, ou levar a separação de espécies próximas como Voluta musica e V. ebraea., quando a protoconha é o elemento considerado;permitem também a confusão entre espécies de gêneros diferentes como Adelomelon ancilla e Odontocymbiola magellanica, cujas teleoconchas são muito semelhantes.
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